La crèche en la collégiale Notre-Dame

27 déc * A quoi sert Noël ?

La réponse du cardinal Philippe Barbarin

Qu’évoque Noël pour nous ? La naissance du Christ, les cadeaux, une fête familiale, les décorations des rues, des maisons ? Quelles que soient les images qui nous viennent à l’esprit, elles sont parfois recouvertes par la tumulte des commerces et par l’agitation. Et un peu étourdi, on se demande alors à quoi sert Noël ?

Une fête ne «sert» à rien. Elle n’est pas dans l’ordre de l’utilité ni de l’efficacité. La joie ne se décrète pas, elle se célèbre. Celle de Noël nous donne une espérance inimaginable : Dieu est venu dans la famille humaine. Il s’est fait l’un de nous. Face à l’absurdité de la solitude, du mal et de la mort, la Vie de Dieu s’est manifestée. « Dieu a visité son peuple », dit souvent l’Évangile. Si nous lui rendons gloire, la paix viendra, c’est le message des anges aux bergers de Bethléem. Mais si nous cherchons la Gloire ailleurs qu’en Dieu, alors ce sera la guerre. C’est ce qui se passe quand règnent le pétrole, l’argent, le pouvoir…

Noël, fête des petits et des pauvres

Noël est d’abord une fête pour les petits et pour les pauvres. Le Christ est né dans une étable, parce qu’il n’y avait plus de place pour lui nulle part. Et c’est d’abord aux bergers, c’est-à-dire aux plus pauvres, que la Bonne Nouvelle a été annoncée. C’est d’ailleurs une des prophéties que Jésus prendra le soin de commenter : « La bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres ». En ce sens, on comprend pourquoi Noël a perdu de sa saveur et de son sens dans nos sociétés occidentales et riches. 

A l’inverse, voyez à quel point cette fête rayonne avec plus de force auprès des « fragiles » de notre monde. Je l’avais constaté durant mon séjour à Madagascar. C’est vrai ici aussi : voilà pourquoi j’aime célébrer Noël auprès des prisonniers, des sans-abri, des malades, etc. 

Mon plus beau souvenir de Noël 

 J’étais prêtre depuis huit jours en banlieue parisienne. Dans un bistrot de Paris transformé en chapelle, j’ai célébré le baptême d’une ancienne prostituée que j’avais accompagnée dans sa conversion. C’est un souvenir extraordinaire, émouvant et inoubliable. Je me souviens aussi d’une Messe à la cathédrale St Jean, en 2009, où j’avais renoncé à ma crosse pour porter un bébé, Madeleine, qui n’avait pas 15 jours. Je l’ai placée dans la crèche vivante. Quel mystère que la venue de Dieu ! Il a pris la forme d’un si petit bout d’homme, comme l’enfant que je portais dans mes bras, avec une immense joie.

Extraits de l’interview du cardinal Philippe Barbarin parue dans le journal Le Progrès, 24 décembre 2011.

22 déc * Les élèves de Saint-Joseph ont chanté dans l’église de Veuzac

En prélude à la fête de Noël de Veuzac, s’est tenu le vendredi 12 décembre le concert de l’option chorale de l’établissement Saint-Joseph de Villefranche-de-Rouergue.

L’église, trop exiguë, n’a pas suffi à accueillir le public venu nombreux pour écouter les choristes, dirigés par Paul-Henri Mériau, également carillonneur. Le concert a ainsi été ponctué de morceaux de carillon, apportant une dimension originale à la prestation.

À plusieurs reprises, les choristes ont également été accompagnés par P.P.N., l’orchestre en devenir de Saint-Joseph. Les retours, unanimement très positifs, tant sur la qualité de l’ensemble que sur les solos particulièrement remarqués, encouragent la poursuite de ces initiatives musicales hors des sentiers battus. La prochaine rencontre est d’ores et déjà annoncée pour le jeudi 11 juin, au théâtre des Bastides.

photo  : L’option chorale de l’établissement Saint-Joseph. 

24 déc * Le Jésus de l’Histoire, une enquête historique de Jean-Christian Petitfils

Que sait-on de Jésus ? Qu’en disent les auteurs antiques ? Quel crédit accorder aux Évangiles ? Que nous apprennent les reliques ? Dans cette étude inédite, Jean-Christian Petitfils passe au crible de la méthode historique tout ce que ces sources nous disent de Jésus. Sans prétendre tout expliquer.

Il se trouve encore des intellectuels, certes minoritaires mais pas toujours marginaux, pour soutenir que Jésus n’a jamais existé  : non pas le Christ mais l’homme lui-même ! Tout ne serait qu’invention, les Évangiles résumant seulement les idées prêtées par les chrétiens à un personnage de fiction. Cette thèse, dite « mythiste », a surgi à l’époque des Lumières, forgée par des Français proches des Encyclopédistes. Elle a fait un détour par l’Allemagne, avant de revenir chez nous au XXe siècle, défendue notamment par Prosper Alfaric (1876-1959). Bien qu’elle ait été réfutée, certains, comme le philosophe Michel Onfray – souvent mieux inspiré – n’hésitent pas à la reprendre aujourd’hui (cf. France Catholique n°3835 du 24 novembre 2023). Puisqu’il le faut, l’historien Jean-Christian Petitfils démonte encore une fois cette thèse intenable, dans l’article que nous publions, avec la rigueur du grand historien qui se fonde uniquement sur les faits.

L'enfant de Nazareth

Une certitude: Jésus n'est pas né le 25 décembre de l'an 1, mais probablement en l'an 7 avant notre ère. Selon Matthieu et Luc, il vit le jour au temps du roi Hérode le Grand. Or, celui-ci mourut vraisemblablement en - 4.

Si l'on se réfère à l'épisode de l'étoile de Bethléem raconté par Matthieu, le calcul astronomique moderne a permis de constater que, cette année-là, une conjonction très rare des planètes Jupiter et Saturne était intervenue à trois reprises dans la constellation des Poissons. Des tablettes cunéiformes, découvertes à Sippar en Mésopotamie, l'avaient déjà noté. C'était le signe pour les Juifs de la venue du Messie : Jupiter représentait la royauté, Saturne le peuple d'Israël et les Poissons, la Palestine. Ce phénomène expliquerait pourquoi l'évangéliste Matthieu parle d'une étoile qui apparaît et disparaît. Le rapprochement avec l'étoile des mages est troublant. Benoît XVI dans son livre sur L'Enfance de Jésus l'admet d'ailleurs comme hypothèse.

L'historien ne peut se prononcer sur la naissance virginale de Jésus. On a longtemps pensé que le vœu de virginité de Marie était incompatible avec la mentalité juive jusqu'au jour où l'on a trouvé dans un manuscrit du 1er siècle avant notre ère, le rouleau dit du Temple, un texte parlant de vierges consacrées dans le cadre du mariage, qui reprenait une antique prescription du livre des Nombres: «Si une femme mariée prononce un tel vœu sans que son mari le sache, il peut déclarer ce vœu nul. Si toutefois il est d'accord avec une telle mesure, les deux sont dans l'obligation de le garder. » Cela permet de comprendre la surprise de Marie, vierge consacrée, à l'annonce de l'ange Gabriel, et celle de Joseph qui avait songé à la répudier en secret [pour s'effacer devant Dieu, NDLR].

Jésus était un Nazaréen ou Nazaréen, membre de ce petit clan de Juifs pieux revenus de Mésopotamie, qui prétendaient descendre du roi David. Ce clan attendait la naissance du Messie en son sein et avait fondé en Galilée le village de Nazara ou Nazareth (de netzer, le «surgeon », autrement dit le rejeton de Jessé, père de David). Marie faisait partie de ce groupe qui, selon Julius Africanus (2ème- 3ème siècles), gardait soigneusement ses généalogies. Jésus était sans doute considéré comme cet héritier royal.

Il n'y a pas de raison non plus de douter de sa naissance à Bethléem de Judée, la «ville de David» (en réalité un petit village), même si le recensement de Quirinius, dont parle saint Luc pour justifier le déplacement de Marie enceinte, pose quelques difficultés aux historiens. 

Peut-être s'agit-il d'un recensement antérieur à celui, bien connu, de l'an 6 de notre ère, comme certains textes semblent le suggérer ?

Quant à l'épisode du «massacre des Innocents», qui aurait été ordonné par Hérode le Grand pour éliminer le Messie enfant, relaté par Matthieu, il n'a rien d'impossible historiquement. La suppression d'une dizaine ou d'une quinzaine de nourrissons de Bethléem n'aurait été qu'un infime épisode dans la multitude des crimes d'Hérode le Grand, tyran sanguinaire et paranoïaque.

Le rabbi

Lorsqu'en l'an 30 il se fit baptiser par Jean, Jésus était un Juif pieux, immergé dans la foi d'Israël, enraciné dans le monde culturel de son temps. N'en faisons pas un être céleste mystérieusement tombé sur notre planète, ayant revêtu une humanité abstraite, hors de son milieu; pas plus qu'un gourou guérisseur dispensant un enseignement ésotérique, comme le présentent certains évangiles apocryphes tardifs, marqués par la gnose.

Aussitôt après son baptême, il devint un rabbi - un maître enseignant -, mais un rabbi singulier, unique, ne se rattachant à aucune des écoles religieuses juives de son temps. Faire de lui un essénien est une thèse éculée, balayée par la découverte des manuscrits de la mer Morte. Au sein du judaïsme du 1er siècle, cette secte se situait aux antipodes de son enseignement (repli identitaire, haine des ennemis...). Ce ne fut pas non plus un zélote cherchant à soulever ses compatriotes contre l'occupant romain. «Qui brandit le glaive périra par le glaive!» dira-t-il à Pierre.

Comme Jean le Baptiste, qui avait annoncé la venue d'un maître beaucoup plus grand que lui, il attirait des foules de petites gens et se constituait un groupe permanent de disciples qui le suivaient dans ses déplacements en Galilée ou à Jérusalem. Pas seulement les Douze, mais plusieurs dizaines, voire des centaines de personnes, hommes ou femmes. Le plus souvent, il était hébergé chez deux des leurs, Simon-Pierre et André, pêcheurs à Capharnaüm, sur le lac de Tibériade où les fondations de leur maison ont été retrouvées en 1968.

Il allait plus loin que les rabbis pharisiens qui, à l'image de Hillel l'Ancien, enseignaient l'amour fraternel et le partage: il prônait l'amour des ennemis. Par son message, il annonçait l'accomplissement de la Loi mais aussi son dépassement. À la Samaritaine, venue tirer de l'eau à l'antique puits de Jacob, il affirmait que viendrait bientôt le temps où l'on n'adorerait plus Dieu à Jérusalem ou sur le mont Carizim (comme le faisaient les dissidents de Samarie), mais «en esprit et en vérité».

27 déc * Noël fait toujours rêver

L’imaginaire lié à la Nativité ne cesse de toucher les Français. C’est sans doute pour cela que les crèches sont autant attaquées.

S’opposer aux crèches dans les mairies ne relève pas seulement d’une sorte de purisme laïciste. On s’en aperçoit avec la volonté de certains édiles de proscrire dans l’espace social en général – bien au-delà des bâtiments publics – tout ce qui peut s’apparenter à l’évocation de la Nativité chrétienne. S’il faut caractériser la lutte entreprise dans une ville comme Nantes à l’encontre de Noël, c’est de substitution d’imaginaire qu’il faut parler. Un imaginaire dont tout un courant de la pensée contemporaine a souligné l’importance. Ainsi, le philosophe Cornelius Castoriadis a-t-il pu repenser le domaine politique sous l’angle de « l’institution imaginaire de la société ». Il n’y a pas de lien social indépendamment des représentations partagées par l’ensemble des habitants d’un pays. 

Grand manteau d’églises

On s’en est aperçu – avec quelle intensité ! – au moment de l’incendie de Notre-Dame de Paris où c’est la France tout entière qui s’est trouvée blessée, au-delà des catholiques déclarés. De Notre-Dame, on s’est mis à rêver au grand manteau de cathédrales, d’abbayes, de toutes les églises jusque dans les plus petits villages. Voilà de quoi était peuplé notre imaginaire national ! Le sinistre parisien a produit des réactions en chaîne, dont on a mal mesuré l’amplitude et les effets. J’ai là-dessus le témoignage d’un évêque qui était poursuivi d’insultes jusque dans la rue et le métro, en 2019. Mystérieusement, tout cela s’est éteint avec l’incendie. 

Le sens de nos existences

Voilà qui peut sans doute faire comprendre la vindicte et le projet de ceux qui s’attaquent à l’évocation de Noël. Il s’agit de s’en prendre à un imaginaire qui continue à faire rêver avec d’autant plus d’intensité qu’il se rapporte au sens de nos existences. Ce n’est pas pour rien qu’un Urs von Balthasar a rendu toute son importance à la dimension esthétique de la théologie dans les volumes de La gloire et la Croix. Charles Péguy, dans la galaxie des grands témoins de la beauté du christianisme, est l’un de ceux qui ont le plus contribué à illustrer comment les représentations les plus concrètes, même celles de l’âne et du bœuf dans la crèche, attestent la crédibilité de l’Incarnation.

photo : Basilique Saint-François-d'Assise. 

C’est bien pourquoi la querelle des crèches relève d’une telle importance. Et spécialement dans notre pays. La bataille s’est engagée depuis ce qu’on appelle les Lumières et la Révolution, spécialement la période sanglante de la Terreur. Il s’est agi d’arracher la France du baptême de Clovis de son enracinement chrétien. Cela est allé jusqu’à la volonté de détruire Notre-Dame, après qu’on ait échoué à changer son identité au profit du projet révolutionnaire de régénération de l’espèce en voulant faire d’elle un « temple de la Raison ». 

Arendt et le Messie de Haendel

Oui, l’imaginaire est vraiment, comme le rappelle Bérénice Levet, ce qui s’apparente au cœur intelligent. À propos d’Hannah Arendt, dont nous faisons mémoire à l’occasion du cinquantenaire de sa mort, elle rappelle l’importance de son musée imaginaire. Hannah Arendt qui avait été profondément ébranlée par l’audition du Messie de Haendel : « L’Alléluia me résonne profondément encore dans les oreilles et dans le cœur. Pour la première fois, j’ai compris que c’était formidable : un enfant nous est né ! Le christianisme, c’est quelque chose ! » Oui, la vision de la Nativité, au-delà de la naissance d’un enfant, c’est la perception de Dieu dans notre humanité. Il n’est donc pas étonnant qu’on veuille, par tous les moyens, s’attaquer à l’imaginaire de Noël. Même si c’est pour promouvoir l’imaginaire le plus mercantile. 

22 déc * Pourquoi Jésus est-il aussi appelé Emmanuel ?

Dernier volet de notre série sur les noms donnés par saint Matthieu à l’enfant de la Vierge : celui-ci n’est pas seulement Jésus, le Dieu qui sauve, ni le Christ, le Messie attendu par Israël, mais aussi Emmanuel, Dieu-avec-nous.

En ce 21 décembre, quatrième dimanche de l’Avent, explorons le troisième et dernier nom que l’évangéliste Matthieu donne à l’enfant de la Vierge dans son récit de la Nativité : Emmanuel, « Dieu-avec-nous ».

Vrai Dieu, vrai homme

« Voici que la Vierge concevra, et elle enfantera un fils ; on lui donnera le nom d’Emmanuel, qui se traduit : “Dieu-avec-nous” » (Matthieu 1, 23). La traduction de l’apôtre est juste. Emmanuel en hébreu signifie bien « Dieu » (El), « avec » (ime), « nous » (anou) : « Im-anou-El ».

L’enfant qui naît à Bethléem est donc un petit d’homme, en tout semblable aux hommes, et aussi Dieu. En s’incarnant, Jésus assume pleinement notre nature humaine et ne cesse pas d’être pleinement Dieu. Aussi ira-t-il jusqu’à s’attribuer le nom de Dieu que Moïse avait entendu au buisson ardent : « Moi, je suis » ( Jean 8, 58).

La promesse est accomplie

Le verset de saint Matthieu cité plus haut est en fait l’une des prophéties d’Isaïe, celle que le prophète a adressée à Achaz, roi de Juda, au VIIIe siècle avant notre ère. C’est une manie chez l’évangéliste de citer l’Ancien Testament, soucieux qu’il est de montrer à ses lecteurs juifs que Jésus est l’accomplissement définitif des Écritures.

En l’occurrence, Matthieu ouvre son Évangile en annonçant que la mystérieuse promesse de Dieu d’être Emmanuel est maintenant accomplie. En la personne de Jésus, Dieu est vraiment avec son peuple, avec chacun de nous, aujourd’hui et pour toujours.

 « Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28, 20), telle est d’ailleurs la dernière parole du Ressuscité, avec laquelle l’apôtre ferme son récit. La boucle est bouclée.

Merveille de l’Incarnation

La vraie joie de Noël jaillit de cet événement qui dépasse tout ce que nous pouvions imaginer. Le Tout-Autre, en venant habiter parmi nous, s’est fait le tout proche. L’Au-delà de Tout a désormais un visage, celui de Jésus. Il a un cœur, un cœur de chair, qui se laisse toucher.

Et c’est précisément pour être avec nous dans nos joies et nos souffrances, dans notre quotidien le plus humble, et jusque dans notre péché, qu’il s’est fait l’un de nous. « Dieu n’est pas une hypothèse lointaine sur l’origine du monde ; ce n’est pas une intelligence mathématique éloignée de nous. Dieu s’intéresse à nous, nous aime, est entré personnellement dans la réalité de notre histoire, il s’est communiqué lui-même jusqu’à s’incarner », explique Benoît XVI. Ô merveille de l’Incarnation ! L’Emmanuel prend soin de nous.

22 déc * Noël et le mystère chrétien

Maurice Barrès aimait beaucoup l’expression qu’il avait retenue de saint Thomas d’Aquin dans son hymne Lauda Sion : « In hymnis et canticis. » Pour l’écrivain, les hymnes et les cantiques chrétiens appris et retenus depuis l’enfance façonnaient la sensibilité profonde. C’était sans doute à l’encontre d’un certain rationalisme issu des Lumières et peut-être en accord avec un certain dédain d’une nature purement raisonnable. Mais on doit surtout se référer à la notion de « cœur intelligent ». N’est-ce pas le roi Salomon, rappelait Alain Finkielkraut, qui suppliait l’éternel de lui accorder ce cœur intelligent ? 

Sensibilité populaire

Les hymnes et les cantiques sont particulièrement accordés à cette sensibilité : loin de nous abstraire des réalités les plus vitales, ils nous mettent en résonance avec elles, sollicitant les ressources de notre imagination poétique. Ainsi en va-t-il de Noël, de ses cantiques, de l’image de la crèche si redoutée par les tenants d’un laïcisme intégriste.

Mais le paradoxe typiquement chrétien de la Nativité du Christ veut qu’à la sensibilité populaire ne s’oppose pas mais s’accorde la plus exigeante des élaborations doctrinales. Les premiers siècles du christianisme, notamment à l’occasion des conciles (Nicée, Éphèse, Chalcédoine…) ont réfléchi, de façon souvent conflictuelle, à l’Incarnation du Fils de Dieu. Un mystère déconcertant aux yeux des païens, mais aussi susceptible des plus grands efforts d’élucidation des meilleurs esprits, nos Pères de l’Église. Comment envisager que le Fils de Dieu ait fait sienne notre humanité en prenant une âme et un corps d’homme ? L’affirmation est présente dès le prologue de l’Évangile selon saint Jean : « Le Verbe s’est fait chair. » S’agissait-il de l’un de ces mystères dont Pascal disait qu’il était inconcevable à l’homme, mais que sans lui l’homme est lui-même inconcevable ? En effet, c’est tout le christianisme qui est en cause dans la venue du Christ né de la Vierge Marie. Et rien ne sollicite plus l’intelligence chrétienne, l’investigation dogmatique que cette union des deux natures, divine et humaine, dans la personne du Christ. 

Laxisme théologique

Récemment le Pape s’est rendu à Nicée, au lieu même où fut proclamé que le Christ est consubstantiel au Père, c’est-à-dire de la substance du Père. C’est l’honneur de ce journal, la France Catholique, en la personne de ce grand penseur qu’était Étienne Gilson, d’avoir protesté contre une mauvaise traduction dans la liturgie.

Non, il n’était pas « de même nature » que le Père mais « de la nature même » du Père. Récemment, l’erreur a été heureusement corrigée. Elle était, hélas, solidaire d’un certain laxisme théologique lors d’une crise dont Gilson et le Père de Lubac pensaient qu’elle conduisait à l’apostasie.

Comment, sans le retour à l’orthodoxie, aurions-nous pu recevoir et comprendre le pèlerinage de Léon XIV à Nicée ? 

Sur l'agenda  * mis à jour 27 déc  

28 décembre 2025 : clôture du Jubilé de l’année sainte. Clic pour plus d’infos 

Du 28 décembre 2025 au 1er janvier 2026 : rencontres européennes de Taizé, à Paris et en Ile-de-France. Clic pour plus d'infos.

4 janvier 2026 : Epiphanie. Clic pour plus d'infos.

Samedi 17 janvier 2026 à 9h30 : Halte spirituelle au sanctuaire de Ceignac * « L'espérance, chemin pour la mission » Intervenant : P. Jean-Claude Lazuech, recteur du sanctuaire. Abri des pèlerins à Ceignac. Infos et inscriptions : sanctuaire.ceignac@rodez-catholique.fr 05 65 71 40 49

Du dimanche 18 au dimanche 25 janvier * Semaine de prière pour l'unité des chrétiens * Concert de la chorale chrétienne œcuménique de l'Aveyron le 22 janvier à 20h00 en l'église Saint-Joseph-l'Artisan à Onet-le-Château.

Mardi 20 janvier * Formation préparée par l'équipe diocésaine de la Pastorale liturgique et sacramentelle à destination des guides et futurs guides de funérailles. De 14h00 à 16h00 : Maison diocésaine Saint-Pierre.